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第三章

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    不知是巧合,还是有意的安排,花君老二刚到门口,便发觉廖衡住的这个房间,正就是她跟吴少霖定情之处。

    “你要不要洗个澡?”廖衡一进门便问。

    “我不要。”花君老二答说:“倒是你,该洗一个。”

    “对!一路风尘,当然该洗。”

    “我替你去放水。”

    花君老二在浴室里拧开水管,试了冷热,调整好了温度;再出来时,只见廖衡已卸了外衣,光着背梁,只着一条单裤,弯着腰在理皮箱,他的背影瘦骨嶙峋,不由得让她想起吴少霖壮硕的身躯,顿时脸上一层发热

    “给你!”

    廖衡转过身来,递给她一个蓝丝绒蒙面的长方盒子,打开来一看,是一挂珍珠项链;晶圆莹白,每粒有黄豆那么大,不免又惊又喜,但也有些疑惑。

    “是——”她终于问了出来:“真的珠子?”

    “当然是真的。不过,是日本的‘养珠’”廖衡答说:“我花一千块钱,在日本洋行买的。”

    一见面就送一千元的重礼,花君老二自然很高兴;当时就对着镜子将项链戴上,回过头来,微笑着让廖衡欣赏。

    “也只有这么白的皮肤,戴了才好看。”廖衡说完,披着大毛巾进了浴室。

    花君老二在沙发上坐了下来,眼望着铜床,脑际自然而然浮起了第一回与吴少霖在这里的影子。

    “那天——”

    那天先是挣扎,接着是合作,吴少霖自然是捡了一个大便宜,但花君老二也不觉得自己是吃了亏。

    “你的鬼把戏真多。”她似嗔非嗔地斜睨着“以后再也不出你这种断命堂差了。”

    接下来便是吴少霖为她去弄了镜箱来,看她重新梳头,同时谈廖衡。

    “老廖这趟来,能弄多少钱?”她不称廖衡为“廖三爷”了。

    “那可不一定。”吴少霖答说:“大概万把元总有的。”

    “他跟我说过,要娶我,问我有多少债务?我说有五、六千。他说,他替我还了债,是不是就可以跟他了?我说是。你倒想,这趟他有了这么一注财香,如果真的给我五六千元,我怎么办?”

    吴少霖想一想说:“你的意思不想嫁他?”

    “原是随口一句话。”花君老二微皱着眉说:“如果他要认了真,事情可不好办。”

    吴少霖心一动“有两个办法,第一个你就嫁他好了,趁此机会氵忽个浴。”

    苏州话洗澡叫“氵忽洛”但在南班子中是一句行话,姑娘欠了一身的债,找个冤大头灌米汤,替她还了债“摘牌子”从良,嫁过去多则一年;少则半载,不安于室,下堂求去,好比洗了个澡,浑身轻快,故而有此行话。

    “我,”花君老二摇摇头“这种事我做不出。”

    “不错。你本性善良,‘氵忽浴’那种存心寻事生非,吵得人家宅不安的事,我料你也不肯做。那末,第二个办法,你跟我。——”

    他故意话说半句,从镜子里窥看她的脸色;只见她一愣,仿佛觉得他匪夷所思似地,便不肯说原来想说的话。

    “你跟我到那里去逛一逛。”

    花君老二这才明白。她本以为“你跟我”就是“你嫁我”的意思;原来只是陪他去逛一逛,用意当然是避开廖衡的纠缠。这个办法倒可以考虑。

    也不知道吴少霖已经下了决心要收服她;她不知道吴少霖觅到了一种据说是明朝宫方的兴奋剂,只记得再续前欢时,被摆布得欲仙欲死,又爱又怕;第二天照镜子,发现两个黑眼圈,为班子里的姊妹取笑了好几天。

    先让他尝了甜头,然后要开始谈判了。“三爷,”花君老二问道:“你从前说过,替我还债的话,还算不算数?”

    “怎么不算数?”廖衡答说:“我倒问你,你自己说过的话,算不算数?”

    “当然算。不过,我另外要有保障。”

    “保障?”廖衡说道:“你那里学来的‘文明辙儿’?”

    “还不都是你们议员老爷嘴里说出来的。”

    “好。你说,你要怎么样的保障?”

    “我怕你喜新厌旧,玩厌了往上海一走,丢下我不管。”

    “不会的!哪里会有这种事?”

    “那可说不定。世界上只有‘痴心女子负心汉’,几时有过‘负心女子痴心汉’?”

    “‘痴汉等老婆’是句俗语,不是吗?”

    “不错,可是并没有说他老婆负心啊!”花君老二说道:“那痴汉是个色鬼,老婆回一趟娘家,他就等不及了。”

    廖衡笑了“好了,闲话少说。”他问:“你要怎么样的保障?”

    “你得给我一笔‘爱情保证金’。”

    “又是一句‘文明辙儿’。”廖衡笑着问:“数目呢?”

    “当然越多越好。”

    “那要等我发财。”

    “你眼前就有财要发了。”花君老二说:“如今的议员老爷,谁不是荷包里‘麦克麦克’的?”

    “那不过几千元的事,算得了甚么?”

    “你不会多拉几个人?”

    “咦!”廖衡奇怪地问:“你怎么也懂这套花样?”

    “吴三爷告诉我的。”

    “吴少霖?”

    “是啊!”花君老二乘机说道:“吴三爷人很热心,也很能干,你的事托他办好了;他一定会替你出个好主意。”

    廖衡沉吟了好一会说:“等我明天会了我的朋友以后再说”

    “那是个甚么朋友?”

    “别问了!”廖衡答说“我说了你也不知道。”

    “我不问你朋友的事;可是我自己的事,总可以问。”

    “当然。你要问甚么?”

    “还不就是爱情保证金的事。”

    “好吧!”廖衡点点头“我给你就是了。”

    就这时有人来敲门,廖衡以为是侍者,大声说了句:“进来!”

    进来的是吴少霖“喔,”他歉意地笑着“没有打搅吧?”

    “没有,没有!”廖衡很客气地说:“请坐。”

    “我以为老二已经走了。”吴少霖说:“长夜迢迢,怕平老寂寞,想来陪平老谈谈。”

    “好极了。”花君老二接口“我本就要走了。”说着,站起身来。

    “怎么?”吴少霖说“我这一来,好像替平老下了。逐客令,未免太杀风景了。”

    “不,不!”廖衡倒是巴不得花君老二早走,免得她老钉着问“爱情保证金”所以索性再说一句:“劳你驾,看看跟老二来的人,在那里。”

    “好!我来送。”

    送出房门,花君老二将刚才与廖衡谈话的情形,约略说了些;谈到她保举他为廖衡奔走这一点时,吴少霖开口了。

    “他怎么说呢?”

    “他大概有他自己的算盘;你好好儿跟他谈一谈。”花君老二又说:“反正我逼着他要钱,他就得想法子去找;只要你把他的法子想好了,自然归你经手。”

    “言之有理。”

    “平老,这会儿才九点多钟,我想陪你到东江米巷坐坐,不知道有兴趣没有?”

    “喔,”廖衡问说:“是甚么地方?”

    “那里有家罗宋咖啡馆,有一双姊妹花,是尼古拉二世的侄女儿,真正金枝玉叶,封过公主的。”

    “好,好!”廖衡兴趣盎然“我去见识见识白俄公主。”

    于是廖衡穿上长袍,取下挂在衣架上的“司的克”;相偕出门坐车,到了东江米巷奥国公使馆附近停了下来,只见铁栏杆围起一个小小的院落,中间花坛,上有一尊大理石雕像,不知是希腊神话中那二个仙女,肩负水瓶,上面刻着英文,是这家咖啡馆的招牌,译音是“露妮西蓝”

    吴少霖领头,推进门去,灯光幽黯;闭一闭眼再睁开,看清楚客人不多,便挑了隐僻的桌子,与廖衡坐了下来。

    “吴先生,你好!好久没有来了。”

    说的是一口关外口音的京片子;廖衡仔细打量这金发美女,约莫二十七、八岁。身材丰腴,笑起来极甜,便顾不得她递过来的菜盘子,先要搭搭讪。

    “你的中国话,说得跟你的人一样漂亮。”

    “谢谢你。贵姓?”

    “我姓平。”廖衡故意不说真姓“你呢,叫甚么名字?”

    “我叫凯萨琳。”

    “喔,很尊贵的名字。”

    凯萨琳微笑不答,吴少霖便问:“娜拉呢?”

    “她今天不舒服,没有来。”凯萨琳问:“要咖啡还是酒?”

    “平老,如何?”吴少霖问:“我看喝酒好了?”

    “喝酒也只能来杯cocktail”

    “这里有种鸡尾酒很有名,叫做‘生气的娜拉’,不妨尝尝。”

    “这个酒名很新奇。”廖衡问说:“怎么叫‘生气的娜拉’?”

    “是伏特加调的,加蜜、加薄荷,又辣、又凉又甜,就像娜拉生气的样子。”

    “这是吴先生发明的。”凯萨琳补充道,并说:“酒很烈。”

    “烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正经地说:“我要‘微笑的凯萨琳’。”

    “这也是新发明。”吴少霖转脸叮嘱:“看你怎么调出微笑的味道来?”

    凯萨琳笑一笑,点一点头;回身财长发一甩,别有一种飘逸而粗犷的韵味。

    廖衡偏着头视线钉住她的背影,吴少霖看他色迷迷的神态,便试探着说:“平老,细巧菜吃惯了,偶而吃顿‘罗宋大菜’也不坏。不知道平老有兴趣没有?”

    廖衡一听最后那句话,脸上就像开了个表情展览会,怪态百出;然后将脑袋凑过去问:“有兴趣怎么样?”

    “如果有兴趣,操刀一割,只凭我一句话,就可以‘绑上法场’。”

    “你真有那么大的能耐?”

    “谓予不信,平老试一试如何?”

    “我信,我信。”廖衡连连点头“不过,我对我自己信不过。”

    “此话怎讲?”

    “怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口养好了,再来吃这顿‘罗宋大菜’。”

    吴少霖心知他刚刚与花君老二圆了旧梦,精力不济,所以不再怂恿,只说:“随平老高兴,反正包在我身上。”

    “等我养精畜锐,过一天来麻烦老弟。”

    “有事弟子服其劳。平老,”吴少霖急转直下地说:“闲情逸致,暂且抛开,请谈正事如何?”

    “闲情逸致,随时可找。老弟台,你倒说说,你的所谓‘正事’是什么?”

    “平老交游广阔,慷慨仁厚,人缘极好,相信总还有别位议员先生,请平老代表,不知道可有用得着我的地方?”

    “当然有。”廖衡沉吟了一下说:“不过,老弟,恕我直言,我怕你挑不动这副担子。”

    这话含义很多,也很深;吴少霖觉得必须好好想一想“平老”他说:“请你暂时不要说破,等我来猜一猜”——

    “好,我有‘微笑的凯萨琳’作伴,你慢慢想好了。”

    说这话时,他已经看见凯萨琳托着银盘,冉冉而来;到得面前,她将两杯胡乱调配的鸡尾酒摆在桌上,微笑说道:“两位慢慢用。”

    “我请你喝杯饮料好不好?”廖衡拉着她的手问。

    “谢谢,我不敢破例。”

    这表示陪坐为行规所不许,廖衡自然不便勉强,说了几句不相干的话,放她去了。

    其时吴少霖已经想明白了,廖衡手中有张名单,名单上的人会听他的指挥;但可能代价不轻,所以怕他挑不动这副担子。倘是如此,自不妨谈谈;反正自己挑不动,有人会挑。眼前必须弄清楚的是,到底有没有这样一副“担子”?

    “平老,”他这样说:“你能不能让我试一试,看我挑得起来这副担子不?”

    “当然,我应该给你一个试的机会。”

    “多谢平老,请!”

    他举一举那杯“微笑的凯萨琳”:粉红色的液体,加上一枚碧绿的薄荷味的樱桃,酸甜而凉,易于上口。廖衡喝了一口说:“不坏!这趟得交老弟,是一桩快事。”

    “多蒙平老不弃,荣幸之至。”吴少霖接下来问:“不知道那几位议员先生,请平老代表?”

    “名单我暂时不能公开。不过,我可以告诉你一个数目,一共十二位。”

    “连平老自己在内。”

    “不。”

    “这样说是十三——,”吴少霖想到了一个现成名词:“十三太保?”

    “我们没有想到十三太保这个说法。”廖衡微笑着点点头:“以后咱们就用‘太保’二字作为一个代号好了”

    “是。”吴少霖问:“列位太保都在上海?”

    “不!”廖衡屈着手指数:“五个在上海,两个在广州,一个在青岛,其余的在天津。”

    “那末,怎么样才能把众家太保都请了来呢?”

    “这,”廖衡想了一下说:“情形不同,不能一概而论。”

    “当然不能一概而论。像平老鼎力维持,自然应该格外优礼。”

    “先不必谈我。”廖衡放低了声音问:“目前‘尺寸’如何?请你跟我说实话。”

    “我怎么敢欺骗平老?目前尺寸大概五到八之间。”

    “怎么?”廖衡问说:“连个整数都没有?”

    “当然有例外,像平老,起码一个整数。”

    “其余的呢?”廖衡摇摇头“没有整数,就无从谈起了”

    吴少霖想了一会说:“请平老给我一个底子,我好找人来挑这副担子。”

    “每人一个整数。我呢,你们瞧着办好了;”

    “对平老自然格外优待。”吴少霖问道:“付款的条件呢?”

    “付款条件最伤脑筋,你不相信我,我不相信你,总要想个彼此能信得过的办法。”

    廖衡问说:“你们有甚么好主意,不妨说来听听。”

    “有是有个办法,尚在拟议之中——。”

    吴少霖所说的办法,事实已在试行,凡是谈好了价钱的,先发一张支票,上面只有数目,没有日期;日期在大选以后补填,并须盖章,方始生效,否则等于废纸。

    因此,领取的人不多。不过,不领不等于“不捧场”;愿意捧场的人,大多觉得津保派不至于过河拆桥,先领支票,后填日期,一番手续两番做,自找麻烦,到不如放大方些,事后再领。

    廖衡当然不会同意这个办法“老弟,”他说:“我在上海就听说了许多内幕,津保派之中,有人主张大选过后来个不认帐,拿到这种支票,打不起官司,告不起状;大不了牺牲一两家小银行而已。”

    “这是没有脑筋的人,出的馊主意,津保派中的巨头,都有政治地位,要讲政治信用。这件事已成过去了。”

    吴少霖紧接着又说:“再说,那家银行肯牺牲?就算小银行肯牺牲,大银行多年做下来的信用,是决不肯牺牲的。将来谈好了,平老要那家银行的票子,不妨指定。”

    “外国银行呢?”

    “当然可以,汇丰、麦加利、花旗、正金、华俄道胜、东方汇理;英美日俄法,一应俱全,平老说那一家,就是那一家。”

    廖衡心想:支票是见票付款,中国的银行还可以事先约定、非到期不付;不到日子提示,可以设法推托,外国银行不会接受他们这种狗局倒灶的办法;到时候自己填上日期,便可兑现。因而点点头,满意地说:“这还差不多。”

    他聪明,别人也不笨,早已想到了;吴少霖认为有句话必须交代:“平老,不过外国银行的支票、日期也是事后再填。”

    “不必费他们的心了,我自己填好了。”

    “不!平老,外国银行的支票,笔迹要一致的。”

    “有这样的规矩吗?”廖衡表示怀疑。

    虽无这样的规矩,但可约定;吴少霖不便说明,硬着头皮答一声:“是。”

    “那就谈不拢了。”

    “平老,”吴少霖陪笑说道:“你老明儿,不是说,想个彼此信得过的办法吗?”

    廖衡也觉得不便让吴少霖为难。于是从各种角度考虑了好一会,终于想到了一个办法。

    “这样,到那天集合在一起;投票之前在汽车里发支票。汽车开进议院广场,下车投了票就走,岂不干净利落?

    “办法倒是很乾脆。不过,”吴少霖忍不住问:“进去不投票怎么办?”

    “唉!老弟台,你怎么这一点都想不通?进了议院大门,又何吝于这一票?”

    又说:“老实说,这一趟‘选以贿成’,通国皆知,好比已经做了婊子了,不卖x也是卖x,莫非还想造贞节牌坊?”

    语虽粗鄙,倒是肺腑之言;吴少霖笑道:“平老真是快人快语。”

    “别人可不如我这样子痛快。所以,”廖衡想了一下说:

    “等我的人到齐了,少不得还要招待记者,我有一套‘借乾铺’的说法,到时候请老弟不必误会。”

    “借乾铺”是南方堂子里的规矩、押客只是在堂子里借住一晚而已。

    如今八大胡同的小班,也兴这个规矩;但议员为参加大选招待记者,而有此“借乾铺”的说法,吴少霖就莫名其妙了。

    牛有些姑娘喜欢假撇清,明明心里千肯万肯,表面上不是推托‘身上来’,就是说头痛不舒服,只准客人‘借乾铺’。到了半夜里,谁知道他们是乾是湿?”

    廖衡紧接着又说:“将来招待记者的说法,亦不过拿这个说法遮遮脸,叫人以为不过让‘魏武后人’这个大嫖客,借了一次乾铺而已。”

    “妙、妙!”吴少霖柑掌说道“平老如此坦诚相待,佩服之至。不过,尺寸方面,还望平老高抬贵手。”

    廖衡随即反问:“你看呢?”

    吴少霖盘算了一会说:“通扯一个乞巧;平老另加一个闰七月。”

    这意思是每人七千、廖衡加倍;他想了一下问:“那末,一你那一份呢?”

    中间人的佣金,自然是归他们出;吴少霖想要他一个“二八回扣“,又觉得大高了些。那知就在踌躇未答之际,廖衡却又开口了。

    “这样,你老弟也是靠本事吃饭的人。我给你一个机会;我这面就照你所说的,净收实数。另外你自己去做,那怕你再做出一个乞巧数来,也是你的。”

    听得这话,吴少霖心头一喜,他想:“现在的“大路行情”一票八千,照此计算,先就有一万多元到手。不过支票是开总数,倘或事后不认帐,有去无回,如之奈何?一

    正沉吟之际,廖衡却又问道:“你是不是另有意见,不妨说出来商量。”

    “我是要请教,支票怎么开法?”

    廖衡自己都... -->>
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