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第二章

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    02

    主人方面的话,告一段落了;客人中跟赵时钦在一起,也是“石驸马大街三号”首领之一的吴莲炬,坐在那里说道:“存款指定直隶省银行办理,恐怕不妥;数目大巨,不如分开几家银行为妙。”

    于是有个跟直隶省银行关系密切的众议员钱崇恺,站起来答复吴莲炬“兄弟是直隶人,深知直隶省银行。”他理直气壮地说:“该行是直隶全省财政总汇机关,实力雄厚,决无意外,请大家放心。”

    其实吴莲炬的话,根本是多余的,钞票换选票,两厢情愿的交易;钞票不到,选票不投,很可以放心。反而是办事处——大选筹备处的巨子不放心,拿了钱不出席投票;或者出席投票却不是投的曹锟,怎么办?

    因此,席散之后,又在边守靖的小客厅中密议;刚刚坐定,听差来报:“高总长到。”

    接着便看到高凌霨缓步入室,他的资格、地位比在座的任何人为高;所以大家都站起来迎接。主人边守靖将他请到中间长沙发上,居中坐下。左面熊炳琦、右面王承试,一个白面微须;一个面团团如富家翁,配上高凌霨的那一把胡子,宛然福禄寿三星的写照。

    “大头呢?”高凌霨问。

    “没有留他。”王承斌答说“有些话还是别让他知道的好;不然是非更多。”

    高凌霨深深点头“大头也太飞扬跋扈了。”他说“天津方面有消息来了。还不错!”

    此言一出,视线便都集中在他脸上了。原来国会分裂后,离京的议员虽有五百人,但“移沪制宪”的不过三百八十多人;此外至少有上百人,虽从南方派在天津的代表杨永泰那里领了五百元旅费,却仍旧逗留着不肯南下,意存观望。这一百人是拥曹派在全力争取的;高凌霨所说的,来自天津的消息,就是指此而言。

    “开出来两个条件:第一、一票八千。”高凌霨停下来,等待反应。

    在座诸人彼此目询,并无反对的表示,所以王承斌便说:“那不过多花三十万,不是不能商量。泽老,”高凌霨字泽畲,所以王承斌这样叫他“第二呢?”

    “第二、开会当天到京,立刻投票;随即领款,马上回天津。”

    “这倒也干脆。”王承斌向交通总长吴毓麟说“秋肪,你给他们专门来一趟花车吧!”

    “不成问题。”吴毓麟答说“就怕有了车没有人坐。”

    “是的!”熊炳琦附和着说“防人之心不可无;倘或有意跟我们开玩笑,说了不算,这笑话可闹大了。”

    “那得钉住。”高凌霨说:“由谁负责去钉着?”

    “那自然是孝伯,”熊炳琦说:“责无旁贷。”

    王承斌是直隶省长,天津是他的辖区,所以说是责无旁贷。王承斌虽觉此事干系甚重,但亦无法推辞,只能毅然应承。

    “今天谈得如何?”高凌霨问。

    “今天是把办法告诉大家;要看二十号如何?如果名册印鉴都送了来,事情就差不多了!”王承斌又说:“如今的情形很复杂,麻烦也很多,前途多难,尚待克服。”

    “是那些麻烦呢?”

    “归结起来,不外乎三点:第一、是漫天要价,盘子开到两万的都有;第二、都想先付款,后投票,至少也要先付一部分;第三是各团体的首脑都想包办,团体里面的分子又不甘心,真的像猪仔那样让人贩卖。”

    “第一、第三都容易解决。”边守靖说道“第二个问题很棘手。”

    “这是两保。”王毓芝接口便说“他们要保证,我们要保险。看看如何能在两保之间,找出一条大家走得通的路来?”

    你一百,我一语,终于在两保之间找出了一条路。存折留印鉴的办法,手续太繁,只要一步不到,便难领款,不足取信于人;决定改发支票。这是给猪仔议员的保证。

    不过,支票上不填日期。授受双方及银行三方面约定,支票上要填明日期,由出票人加盖印鉴,才算有效。这是给自己保险。至于付款银行,决定照吴莲炬的要求,多找几家银行;看对方相信那家,就给那家银行的支票。

    这个办法,大致出自吴毓麟的设计“让他们自己挑银行,有个好处是可以不畏人知。”他说:“保证、保险、保密,一共三保。”

    三保之说,一致同意,决定了一个原则,尽量方便猪仔议员,他相信那一家银行,就开那一家银行的支票给他,甚至要外国银行的支票,都可以通融办理。

    在西河沿斌升楼坐定下来,先点了菜;然后一声“拿纸片”等跑堂将纷红笺纸的局票取来,吴少霖提笔问道:“杨二哥,你跟花君老二熟不熟?”

    “就跟我那位老世叔一起到她那里吃过两回花酒。”杨仲海答说:“认识,不熟。”

    吴少霖点点头不作声,在局票上标了个“廖”写上花君老二的姓名班名;随手递与跑堂

    “吴老爷,”跑堂问道:“就一张?”

    “对了!就一张。”吴少霖遣走了跑堂,才向杨仲海说道:“这一阵子最吃香的两种人,一种是国会议员,一种就是窑姐几。花君老二又是有架子的,不是熟客怕不肯来,所以我冒甩廖议员的名议。就这样,也还保不定来不来?”

    “只要是廖议员叫,一定会来。”

    “我不是这个意思,是怕她出了‘城里条子,’那就不知道什么时候才能来了。”吴少霖说:“向来‘城里条子’,姑娘都不大肯去的因为路远太耗辰光。饭庄条子五元,下赏一元,一顿中饭两三个钟头,起码可以出五六个局。城里条子只能出一个,就算加倍给钱,也划不来,不过,这几天不同了,加倍又加倍,反正有人惠帐,议员老爷落得摆阔;姑娘也免了转局奔波,何乐不为?”

    “那是大选筹备处惠帐?”

    “当然。”

    “这,”杨仲海又羡慕,又怅惘地说“那得花多少钱?”

    一谁知道呢?总得上千万吧!”

    “上千万?”杨仲海吃惊地问。

    “怎么不要上千万?我算给你听!”照吴少霖的算法:要能选出大总统,起码得有五百八十名议员出席,现在的盘口是议员五千,政团首领一万,这是最起码的价钱,讨价还价下来,大概议员八干,政团首领一万五。政团有几十个;还有一个人兼两处、三处的,本身的八千以外,额外酬劳有一处,算一处。这样通盘扯算,每名议员一万,就得五百八十万元。

    “此外旅费、招待费、交际费、办事人员酬劳:加上暗盘的运动费,各部门经手人混水摸鱼,你倒想想,要不要上千万?”

    果然!杨仲海心想,照此算法,一千万元只多不少。“可是,”他问“那里来这一千万呢?部下报效呢?还是老百姓晦气?”

    “两者都有。听说王省长已经打了好几个电报到保定,给财政厅金厅长,要他尽速解款到直隶省银行北京分行备用。至于直系督军、将领的报效,据我所知,湖北萧耀南、江苏齐燮元最多,各五十万;此外,田中玉四十万,刘镇华、张福来各三十万;张锡元、陆洪涛各二十万。这就是两百七十万了。其余十万、五万,多多少少有孝敬;大概四百万是一定有的。”

    “即使如此,也还差一半多;莫非全由王孝伯、熊润丞、边法卿、王兰亭、吴秋肪他们包圆儿?”

    “那也不尽然,反正有法子可想。只要有权有势,自有人会有大把银子送上门来。”说到这里,吴少霖想起一件事,突然问道。“我想找老单问他几句话,打电话到陆军部总不在;他家又没有电话,我又没有工夫写信。你跟他住得近,拜托你跟他说一声,请他给我一个电话,能跑一趟见个面更好。”

    “好!我告诉他。”

    “你可别忘掉。”

    “不会,不会!”看他如此郑重嘱咐,杨仲海不免奇怪“是什么要紧事啊?”

    “告诉你也不要紧。我想跟他打听一件事。”吴少霖放低了声音说“陆军部把中国参战的档案都烧掉了;。听说是有人指使的。我想问一问老单,有这回事没有?”

    “噢,有这样的事!”杨仲海问:“是谁指使的呢?”

    “靳翼青。”

    “是他,”杨仲海想了一下说:“那就一定有见不得人的事了。”

    “对了!我索性告诉你吧!”

    原来靳翼青就是从民国八年九月到十年年底,两年三个月中,四任国务总理的靳云鹏。他是山东济宁人,小站炮兵出身,由段祺瑞一手提拔而飞黄腾达;与徐树铮、吴光新、傅良佐合称为段祺瑞左右的四大金刚。欧战一起,段祺瑞全力主张对德宣战;到得民国六年年底,段祺瑞的“武力统一”政策失败,让出国务总理,代总统冯国璋改派他为“参战事务处督办”段祺瑞便派靳云鹏为参谋处长,所有参战事务,都由他秉承段祺瑞的意旨,一手包办。欧战结束,参战事务处自然撤消,档案移交陆军部保管。不道这些只能跟“打鼓的”换“取灯儿”的废纸,竟有绝大的用处。

    “参战,尤其是打算到欧洲去参战,自然要筹划大批费用。及至欧战结束,这笔费用应该交还国库;那知道靳翼青拿它吞没了,最近国会议员,提案调查——”

    “啊!”不待吴少霖讲完,杨仲海便即恍然“怪不得要毁档案!为的是湮灭证据。”

    “对了!”吴少霖一脸神秘的微笑“你找老单打听打听清楚,说不定能沾上点边;今年这个年就过得肥了。”

    正谈到这里,只听跑堂在外面说:“东面第二间。”接着,门帘掀起,出现了一个花信年华的少妇。

    这自然就是花君老二“原来是杨二爷。”她问:“廖老爷呢?”

    “快要来了。你先坐下来,我有话跟你说。”杨仲海含含糊糊地回答;随即替她引见:“这位是众议院的吴老爷。”

    “吴老爷。”花君老二含笑招呼。“请坐、请坐。点个什么菜?”吴少霖问:“炸肫肝?”

    这是试探。窑姐儿出“饭庄条子”点菜,为了表示不能久坐,往往点最快最少事的菜,吃好了就走,通常总是炸肫肝。吴少霖故意这样先说在前面,意思是要看她愿意不愿意久坐?

    “不!”花君老二微笑着摇摇头“我想吃点甜的,来个枣泥盒子吧。”

    这样点心,和面起酥,现烤上桌,很要一些功夫。吴少霖与杨仲海都很满意她的态度。

    敬过一巡酒,花君老二问道:“杨二爷,有什么话请吩咐吧!”

    “老二,我想问你,你想不想廖议员?”

    花君老二被提醒了,急急问说:“杨二爷,你不是说快要来了吗?他是几时到来的,住在那儿?”

    这一问就等于口答了杨仲海,如果不想念,就不会这么关切。于是吴少霖接口答道:“他人还在上海,我们想把他去请了来。”

    “是啊!不是说要选什么大总统;要选曹四爷——”

    “曹四爷?”杨仲海愕然“你是听谁说的?”

    “一定弄错了。想当大总统的是曹二爷。”吴少霖说:“不是当过直隶省长的曹四爷。”

    “当过省长不就该当大总统了吗?”

    听她纠缠不清,杨仲海有些不耐烦了“不管他曹二爷还是曹四爷!老二,我还是那句话,”他阿:“你想不想廖议员?”

    “怎么不想?当然想。他到底那天才来啊?”

    “只要你去封信,他就来了。”

    “唷、唷!杨二爷,你可太抬举我了。他来选大总统,多要紧的公事!怎么说要我去封信?莫非我不去信,或者去信叫他别来,他就不来了?”

    “差不多。”

    “杨二爷,你别这么说!我没有那么大能耐。如果廖老爷真的不来,只以为我在捣乱;曹四爷要是起了误会,我吃不了兜着走,怎么得了。”

    “老二,”吴少霖说道:“我们不是恭维你,廖议员真的只听你一句话。他来了,于你只有好处,没有坏处。这封信,你得写。”

    “我写!”花君老二答说:“可是我得会写啊!”“你不会写,有我。”吴少霖看这花君老二,年可二十六七,一双杏眼,通关鼻子。皮肤很白净,双颊几点芝麻似的雀斑,反显得格外动人。心中结念一生,便想染指,所以紧接着问:“什么时候?我替你去写信。”

    这就难说了,一早起来,梳洗上妆;中午要出局,一到黄昏,客人陆续而至,招呼到午夜,要找一段空闲工夫,还真不易。

    听她说了难处。吴少霖灵机一动,正好将计就计“这样行不行?”他说“这封信很急,你又不大拍得出工夫,再说到你那里去写也不方便,不如这里吃完了,我到六国饭店开个房间,你慢慢儿说,我慢慢儿写,写完了,我到你那里摆个双台请客,你看好不好?”

    花君老二还没有开口,杨仲海已一叠连声地说:“这好,这好!干净利落。今儿晚上我有个应酬就不去了,专门去吃双台。”

    花君老二心想这要牺牲好几张“条子”不过有双台弥补,也不吃亏,而况且廖议员来了,还有好处,因而很爽快地答应了。

    “这样就从容了。”吴少霖说:“老二,你这样大红大紫的人,难得在外面吃一顿舒舒服服的饭;到一处,凳子还没有坐热,就有人来催转局,去了七八处饭庄子,还是半饥不饱,日久天长,闹成胃病。今天,你就安心吃罢;再要两个心爱的菜!”

    杨仲海凑趣:“再要两个,再要两个!”接着,便喊一声:“来啊!”花君老二觉得吴少霖很能体会她们吃“这碗把势饭”的甘苦;心里一开朗,胃口也好了,等跑堂的进来,便即说道:“我要一个好了,糟溜鱼片。”

    “再要一个。”杨仲海说。

    “行了。”

    “你不是爱吃甜的吗?”吴少霖转脸问跑堂:“还有什么甜点心?”

    “刚到一批桂花栗子。真正杭州来的;煮着吃,香极了。”

    “好!”花君老二欣然说道:“我来一个。”

    煮栗子很慢,等吃到嘴,已经三点钟了。花君老二这顿饭在吴少霖不断谈异闻、说笑话的轻松气氛之下,吃得非常舒畅。

    一车到了东交民巷六国饭店,开了一个大房间。六国饭店是洋规矩,侍者将该做的事做完,悄悄退出;轻轻将房门关上。

    “来点酒吧?”吴少霖问。

    “这里都是洋酒,太凶;我可喝不惯。”

    “洋酒也有很淡的。”

    说着,吴少霖已经按了叫人铃;等侍者叩门人内,他夹着英语问了好一会,才将酒点好。

    “老二”回到座位上,吴少霖问道:“这里你常来吧?”

    “这是第三回。”花君老二紧接着说:“头二回都是约好了来洗澡。”

    “好阔气!开了六国饭店的房间来洗澡,那是阔人家姨太太,少奶奶的玩意。”

    “我们可比不上人家,是凑了分子来图个舒服的。四个人,开个十六元的房间,给两块钱小费;每个人摊四块半钱。”

    “四块半钱洗个澡。还不阔啊?今天——。”

    正说到这里,门上剥啄有声;打开门来,侍者托着银盘来送酒。花君老二的酒盛在一个尖锥形的高脚玻璃杯中,酒色淡绿,飘浮着一枚鲜红的樱桃,杯口插着一片黄澄澄的柠檬;她不由得赞了一声:“真漂亮!”

    “你尝尝看,薄荷味儿的。”

    花君老二呷了一口;酒并不算淡,只是凉凉甜甜地,容易下咽,她又喝了一口,拈一粒下酒的可仁,用门牙去咬,露出一嘴雪白整洁的牙齿。

    “你这一口牙,长得真出色。”吴少霖说:“笑起来分外的美。”

    “真的?”花君老二报以微笑,果然妩媚。

    “我刚才的话没有完。”吴少霖双掌捧着一个宽口大腹的玻璃酒盅,慢慢幌荡着、悠闲地说:“今天用不着凑分子,你何不捡个四块半钱的便宜?”

    “不!”

    “为什么呢?”

    其实,花君老二很想捡这个便宜,只是直觉地在这里入浴很不妥;这个理由当然不便出口,想了一下说:“没有带着换的小褂裤。洗澡不换贴身的衣服,不就白选了?”

    “说得也是。”吴少霖点点头。没有再说下去。

    “办正事吧!”花君老二催促着说:“等你把信写完了,我好走。”

    “好!”吴少霖问说:“你平常对廖议员怎么称呼?”

    “叫他廖三爷。”

    于是吴少霖便在信纸上开头。他用的是一枝牌子叫“康克令”的自来水笔;信纸却是荣宝斋的仿古彩笺,笔硬纸软“廖三爷大鉴“五字尚未写完,信纸已戳破了好几处。

    “不行!不换笔,就得换纸。等我去看看。”

    说完,吴少霖开门走了出去;好一会才来,他后面跟着侍者,端着一个方形木盆,里面是砚台、笔墨摆在起居室中的写字台上,随即走了。

    两人本来是对坐沙发,吴少霖斜倚着茶几,便可作书;此刻换用毛笔,就不能不改换座位“你请过来!”他指着写字台旁的椅子说:“咱们对付着把这封信弄好了它。”

    于是花君老二端着酒,坐了过去,替他在砚台里注些水,磨起墨来。吴少霖铺纸吮毫,略想一想,写完前面的一段客套,待叙入正文,便得先问一问:

    “老二,”他说:“你跟廖议员在一起,有甚么值得纪念事没有?譬如,到那里去玩过一越,玩得格外痛快之类的情形。”

    “没有!没有甚么好纪念的。”

    “那末!何以廖议员会对你着迷?”

    “我怎么知道?你要问他。”

    “总有缘故吧?”吴少霖想了一下,突然有所省悟:“老二,一定是你床上功夫很了不起?”

    花君老二脸一红,白了他一眼“三话四!”她用苏州话骂:“真正狗嘴里匆出象牙!”

    吴少霖笑一笑,旋即正色说道:“老二,不是我跟你开玩笑。你想,要能让廖议员一见你这封信,就会坐上津浦路车来看你,当然要谈些能让他心痒难熬的话,才能把他打动。你想,是不是呢?”

    他的话刚完,侍者又来叩门;原来是吴少霖关照他派人到东交民巷的洋行里去买一条公用的内裤,此刻已经买来。那条白绸子的内裤,长可及膝,还镶着花边;花君老二翻来覆去地看了一回,颇有爱不忍释的模样。

    “别看了,一会儿洗完澡,不就换上了?”花君老二不置可否,只说了句:“你的心倒是真细,怪不得会在衙门里红。”

    “谢谢,谢谢,别替我戴高帽子。闲话少说,我刚才的话说得对不对?”

    花君老二不作声,心里承认他的话不错;但有些话说出来实在难为情。因此,踌躇着不知如何作答。

    “这样,你自己说,跟廖议员头一口相好,是怎么个情形?”

    花君老二脸又红了,闪避着不肯说“这有啥好说的。”她说:“还不是那么一口事。”

    看来只有自己胡编了!吴少霖心想,反正那时候廖议员欲仙欲死,也记不清那许多。不过日子不能弄错。

    “我先替你放水。你在里面洗,我在外面写;等你洗完,我也写完了。”

    “什么?”花君老二诧异“外面还有个洗澡房吗?”

    “你弄错了!”吴少霖笑道:“你洗澡,我写信,还有另外两封信要写。你缠到那里去了?”

    “还说我缠!你自己说话含糊不清;谁知你还要写信?”

    吴少霖微笑不答,走到里面卧室,不久“哗哗”水响。花君老二忍不住将白绸短裤捡起来细看,下了决心,在这里捡个现成的便宜。

    可是,别让吴少霖在自己身上捡个便宜!花君老二心想,回头不但浴室,连卧室亦应上锁,才能万无一失。

    一面想一面等,水声已经消失,却不见吴少霖出来,便即喊道:“你怎么不出来写信?”

    吴少霖是在屋子里动手脚,恰好也竣事了,随即答应着走了出来;说一声:“快去洗呀!”接着坐回写字台前,开始写信。

    “你可不要不老实!”花君老二说:“不然,你下次可别想我会出你的条子。”

    在吴少霖听来,这不是警告,而是暗示,回而挑逗说:“你那里重门叠户,我倒看看我能怎么对你不老实?”

    “重门叠户”语带双关,不过花君老二却不懂这句“素女经”这类书上常用的成语;只记着应该上锁。

    于是花君老二进了卧室,随即将门关上,她知道装在门上的洋锁名为“司必灵”里面有个组往下一按,便即锁死,外面有钥匙也不能打开。那知一按竟按不动。

    锁坏了。不过也不要紧,第一、吴少霖未见得有钥匙;浴室中还有道上锁的门,不怕他会闯进来。因此,她放心大胆地宽衣解带,精赤条条地进了浴室,大洗大抹了一番,混身轻快,十分舒服,一面拿大毛巾擦着身子;一面哼着刚学会的枪毙阎瑞生,摇摇摆摆地开了浴室门出来。

    一出来便中了埋伏。吴少霖已跟侍者要了卧室钥匙,悄悄开门而入;浴室内门户紧闭,水声汤汤,自然不能发觉外面的动静。当他一把抱住她时,她吓得大叫,大毛巾亦即掉落在地上;而吴少霖是早有准备的,她刚一张嘴,便让他拿手掩住了。

    “别嚷!”他说:“惊动洋人开门进来,你舍得让他们白看,我可舍不得!”

    花君老二又气又急“杀耐个千刀!”她咬牙切齿地用苏州话骂,同时捏紧双拳,使劲在他背上“蓬蓬”然如擂鼓般乱打。

    吴少霖不理她,只是笑着抱紧了她身子一步一步往前推,推到床前揿倒,双唇相压,花君老二只能“嗯、嗯”地用鼻子哼着。

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